現代人生活壓力大，一般認為會造成胃潰瘍等疾病，然事實上，腸道受影響可能更嚴重的受害者！

腸道亦被稱為人體的「第二大腦」，腸道擁有超過1億個神經元，數量僅次於大腦，且能夠獨立於中樞神經系統進行運作，因此，腸道被稱為「第二大腦」，而影響大腦之間的複雜聯繫機制，這種聯繫就被稱為「腸腦軸」（Gut-Brain Axis），腸道和大腦之間透過腸腦軸線進行雙向交流，主要依賴迷走神經和化學信號，如神經傳導物質和激素，這種雙向溝通的網絡系統，涵蓋神經系統、免疫系統及內分泌系統，不僅影響腸道健康，還會與大腦相互影響，如情緒、行為和認知能力。

此外，腸道內的數兆微生物除了負責消化食物，還會分泌多種化學物質，像是血清素、多巴胺、腎上腺素等神經傳導物質，這些化學物質透過血液或神經系統，可以直接或間接影響大腦的功能，對情緒、壓力反應等起到調節作用，腸道微生物也能刺激免疫系統，引起發炎反應，發炎因子不僅會影響腸道，還可能穿過血腦屏障，導致大腦發炎，進一步影響心理健康；反之，腸道健康時，大腸菌群能夠分泌腦內啡、血清素等神經傳導物質，帶來愉悅和放鬆的感覺，這也是為什麼當腸道順暢時，通常會感到心情舒暢。健康的腸道菌群平衡，能有效降低腸道發炎，促進神經傳遞的穩定運作，幫助大腦與身體保持和諧的狀態。

綜上，現代人因為諸多壓力會刺激腎上腺和腦下垂體，分泌皮質醇及腎上腺素等壓力激素，不只會提高身體對壓力的應變能力，也可能對腸胃功能產生負面影響，長期處在壓力下，腸胃蠕動速度可能變慢或加速，造成腸胃功能紊亂，也會透過迷走神經或免疫系統影響大腦，可能導致注意力不集中、情緒不穩，甚至引發憂鬱症；換句話說，腸道的健康與現代人之間之心理健康密切相關，兩者之間的影響雙向且深遠，亦是未來公衛、心理、精神與臨床相關需要重視的議題！